冬季オリンピックにNHL選手が二大会ぶりに参加決定

来年２月に中国・北京で開催される冬季オリンピック（以下、五輪）のアイスホッケー競技に北米NHL（ナショナル・ホッケーリーグ）の選手たちの参加について、IIHF（国際アイスホッケー連盟）とNHL・NHLPA（選手組合）で合意に達した。
冬季五輪開催期間にあわせてNHLはリーグ戦を中断する。

It's official! The IIHF, @NHL and @NHLPA have reached an agreement that will allow NHL players to participate in #Beijing2022!

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— IIHF (@IIHFHockey) September 3, 2021

1998年の長野五輪以降、冬季五輪にNHLの選手たちは参加していたが、前回の平昌五輪ではIIHFとNHL側で合意に至らず不参加だった。

北京五輪のグループ分け

北京冬季五輪大会の男子アイスホッケーは12カ国が参加。

グループA：カナダ、USA、ドイツ、中国
グループB：ROC（ロシア）、チェコ、スイス、デンマーク
グループC：フィンランド、スウェーデン、スロヴァキア、ラトヴィア

※日本代表は早い段階で予選敗退。女子の日本代表は五輪出場を決めている

五輪でNHL選手のプレーが見られるのは嬉しい。
平昌大会は観戦していても馴染みのない選手ばかりで、自分の中では物足りなかった。

開催国・中国の実力は？

ひとつ気になるのは開催国枠で出場する中国代表の実力。
最新の世界ランキングで中国は32位（韓国は19位、日本は25位）。

前大会の韓国は帰化選手の補強等、積極的な強化により、それまで勝てなかった日本代表に勝ち、ランキングも上回る。
さらに世界選手権トップ・ディビジョンに昇格するまでになった。
（トップ・ディビジョンや五輪本大会では欧米諸国に粉砕されたが）

北京には数年前にロシアのKHL（コンチネンタル・ホッケーリーグ）のフランチャイズが置かれているが、中国人選手の実力は不明。

平昌大会に向けた韓国代表のような積極的な強化策も聞こえてこない（自分の情報不足かもしれないが）。

中国代表はどこまで強化されているのか・・・

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