NHLスタンレーカップ・プレイオフの1stラウンド組み合わせ決定

現地4月10日(日本では11日)からNHLスタンレーカップ・プレイオフが開幕。
31チーム中、東西カンファレンスの16チームで争われる。
カナダ勢は３チーム(トロント・メープルリーフス、カルガリー・フレームス、ウィニペグ・ジェッツ)。

イースタン・カンファレンス

　タンパベイ・ライトニング vs. コロンバス・ブルージャケッツ
　ボストン・ブルーインズ vs. トロント・メープルリーフス
　ワシントン・キャピタルズ vs. カロライナ・ハリケーンズ
　ニューヨーク・アイランダーズ vs. ピッツバーグ・ペンギンズ

優勝候補の筆頭は、タンパベイ・ライトニング。
レギュラーシーズン62勝(82試合)でぶっちぎりの１位通過。
昨季はカンファレンス・ファイナルでワシントン・キャピタルズに先に王手をかけながら、3勝４敗で敗れている。

対抗馬は昨季の王者キャピタルズか!?　今季もディヴィジョン優勝を果たし連覇に挑む。

この二強とそれ以外のチームは力の差を感じが、
一昨季まで２連覇をした優勝経験者が揃うピッツバーグ・ペンギンズ。
着実に強化されて低迷期から脱し、若きタレントが揃うトロント・メープルリーフスに注目。

ウェスタン・カンファレンス

　カルガリー・フレームス vs. コロラド・アバランチ
　ウィニペグ・ジェッツ vs. セントルイス・ブルース
　ナッシュビル・プレデターズ vs. ダラス・スターズ
　サンノゼ・シャークス vs. ヴェガス・ゴールデンナイツ

優勝候補筆頭は、カンファレンス1位のカルガリー・フレームスか!?
対抗馬はナッシュビル・プレデターズ、ウィニペグ・ジェッツら。

二強が目立つイースタンに比較すると、
ウェスタンはチーム間の差は少なく多くのチームにチャンスがあると予想する。

応援するサンノゼ・シャークスは攻撃力で勝ち進んだが、終盤故障者の影響もあり大失速。
プレイオフにはベスト・メンバーで戦うことができるが、攻撃力に比べて守備力の危うさが気になる。
レギュラーシーズン中にも何度となく指摘されたゴールキーパー(GK)の二人(マーティン・ジョーンズ＆アーロン・デル)のパフォーマンスも気になるところ。
過去のデボアー・ヘッドコーチの戦い方から、プレイオフではアクシデントがない限り、正GKのジョーンズが常時先発を務めることになると思われる。
GKジョーンズのパフォーマンスがシャークスの命運を握ることになると思う。

シャークス悲願の初優勝に向けて頑張ってほしい。

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