アイスホッケー日本代表 ウクライナとの激闘を制し五輪最終予選へ！

2018年の韓国・平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック。
男子アイスホッケー競技の出場をかけた2次予選（グループＪ）が、北海道札幌市・月寒体育館で四カ国による総当たり戦で開催（1位のみ最終予選へ）。

14日、最終予選出場枠をかけて、男子アイスホッケー日本代表チーム（以下、日本）はウクライナと対戦。ともに２連勝、勝ったチームが最終予選へ。

世界ランキングは、日本が20位、ウクライナは21位。世界選手権では、日本が２年連続で勝っている。

■守護神・福藤の好守が光る

試合はフィジカルで上回るウクライナが押し気味で進む。
その影響もあってか、日本は反則も多くタフな試合展開に……

そんな中、日本の守護神GK福藤豊（栃木日光アイスバックス）の好守が光る。再三再四日本のピンチを救う。

第２ピリオドを終えて両チーム、スコアレスで最終第３ピリオドへ突入。

ここまで押されていた日本に待望の先制ゴールが生まれる！
決めたのは、ゴール前のリバウンドにつめたFW高木健太（日本製紙クレインズ）。

さらにその３分後にはFW小原大輔（王子イーグルス）が追加点！！

ウクライナの反撃を１点に抑えた日本が２−１で勝利をあげ、オリンピック最終予選への出場切符を手にした。

■最終予選は９月　日本はグループEに

オリンピック出場を賭けた最終予選は９月（１日-４日）に行われる。
　・グループD：ベラルーシ、スロベニア、デンマーク、２次予選通過国
　・グループE：ラトビア、ドイツ、オーストリア、日本
　・グループF：ノルウェー、フランス、カザフスタン、２次予選通過国
３つのグループで四カ国による総当たり。各グループ１位のみオリンピックに出場。

日本がどのグループに入るかは未定だが、いずれのグループもすべて上位ランキングの国。
ウクライナ戦以上の厳しい戦いが予想されるが、長野オリンピック（1998年）以来となるオリンピック出場を勝ち取ってほしい。

【追記】
日本は最終予選、ラトビア・リガで開催されるグループEに入ることが決定。

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